धर्मशाला
गुरुवार को एचपीसीए स्टेडियम में मुंबई इंडियंस को आखिरी ओवर में 15 रन चाहिए थे। विल जैक्स ने जेवियर बार्टलेट की पहली गेंद को छक्का मारकर छक्का लगाया, एक रन लिया और फिर तिलक वर्मा की रिवर्स रैंप शॉट चूक गई, गेंद डॉट बॉल पर गई। दो गेंदें शेष थीं, आठ रन चाहिए थे। तिलक ने अगली गेंद को कवर के ऊपर से छक्का मारा और फिर अगली गेंद को डीप बैकवर्ड स्क्वायर लेग के ऊपर से पुल शॉट खेलकर एक गेंद शेष रहते जीत हासिल कर ली। 33 गेंदों पर खेली गई उनकी नाबाद 75 रनों की पारी ने छह विकेट से जीत पक्की कर दी और पंजाब किंग्स को लगातार पांचवीं हार का सामना करना पड़ा।
201 रनों का लक्ष्य तब आसान लग रहा था जब रयान रिकेल्टन ने पावरप्ले में 23 गेंदों में 48 रन बनाए, लेकिन पीबीकेएस ने बीच के ओवरों में वापसी की। तिलक की शांत स्वभाव, जैसा उन्होंने अप्रैल में गुजरात टाइटन्स के खिलाफ दिखाया था, ने पारी के तनावपूर्ण अंत को एक गेंद के अंतर में बदल दिया और पीबीकेएस के प्लेऑफ में पहुंचने की उम्मीदों पर एक और चोट पहुंचा दी।
प्रभसिमरन के अर्धशतक और उमरज़ई की छोटी लेकिन महत्वपूर्ण पारी की बदौलत पीबीकेएस ने 200 रन पूरे किए।
श्रेयस अय्यर की टीम ने शीर्ष क्रम में धमाकेदार शुरुआत की, जिसमें प्रियांश आर्य ने 22 रन बनाए और प्रभसिमरन सिंह ने 57 रनों की तेज पारी खेलकर पारी को संभाला। मध्य ओवर शार्दुल ठाकुर के नाम रहे, जिन्होंने चार विकेट लेकर बल्लेबाजों के विकेटों को ध्वस्त कर दिया और टीम की गति को धीमा कर दिया। अंतिम ओवरों ने पीबीकेएस को संकट से उबारा: अजमतुल्लाह उमरज़ई की 17 गेंदों में 38 रनों की तूफानी पारी ने टीम को 20 गेंदों में 8 विकेट पर 200 रन तक पहुंचाया, जो उस मैदान पर चुनौतीपूर्ण स्कोर लग रहा था जहां ऐतिहासिक रूप से लक्ष्य का पीछा करने वाली टीमों को फायदा मिलता रहा है।
मुंबई के डेथ ओवरों के गेंदबाजों ने वो लय हासिल कर ली, जो पिछले दो हफ्तों से उनसे छूट रही थी। तेज गेंदबाजों ने पंजाब के फिनिशरों को उस समय परेशान किया जब चौके आसानी से लगने चाहिए थे।
रिकेल्टन ने शानदार गेंदबाजी की, रोहित जल्दी आउट हो गए, तिलक ने अपनी पारी संभाली।
पावरप्ले में रिकेल्टन ने आक्रामक शुरुआत करते हुए छह ओवरों के भीतर बिना किसी विकेट के नुकसान के 59 रन बनाए। वहीं दूसरी ओर रोहित शर्मा ने 24 रन का योगदान दिया, लेकिन युजवेंद्र चहल ने अपनी तेज गेंद से उन्हें पवेलियन में धकेल दिया। पंजाब ने बीच के ओवरों में वापसी की कोशिश की, लेकिन तिलक वर्मा ने 25 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया, अगले आठ गेंदों में उन्होंने दूसरा 25 रन बनाया और जैक्स के साथ उनकी 10 गेंदों में 25 रनों की साझेदारी ने मुंबई को डेथ ओवरों में वह निर्णायक बढ़त दिला दी जिसकी उन्हें पूरे सीजन से तलाश थी।
इस नतीजे से मुंबई प्लेऑफ की दौड़ में हाशिए पर ही रह गई है, जिससे वह पिछले हफ्ते बाहर हो गई थी। लेकिन तिलक के रूप में तिलक ने उन्हें एक बिखरे हुए अभियान में एक नई दिशा दी है। अप्रैल में गुजरात टाइटन्स के खिलाफ 45 गेंदों में बनाए गए 101 रन नाबाद उनका पहला आईपीएल शतक था। इसके बाद उन्होंने आरसीबी के खिलाफ 57 रन बनाए। आज रात 227 के स्ट्राइक रेट से बनाए गए 75 रन नाबाद, मुंबई के शीर्ष क्रम के बाकी बल्लेबाजों के लड़खड़ाने के दौर में उनकी तीसरी महत्वपूर्ण पारी है।
लगातार पांचवीं जीत से पंजाब के प्लेऑफ में पहुंचने की संभावना और भी बढ़ जाती है।
कुछ समय पहले तक पंजाब के 13 अंक तालिका में शीर्ष स्थान पर थे। लगातार पांच हार के बाद अब दबाव बढ़ गया है। आरसीबी और एलएसजी के खिलाफ आने वाले मैचों के साथ, अय्यर की टीम को शीर्ष चार में सुरक्षित स्थान पाने के लिए दोनों जीत की जरूरत है; एक भी हार हुई तो नेट रन रेट ही एकमात्र मुद्दा रह जाएगा। पिछले सप्ताह डेथ ओवरों में हुई उनकी खराब बल्लेबाजी, जिसमें आज रात तिलक का आक्रामक प्रदर्शन भी शामिल है, उनके खेल का वह पहलू है जो उन्हें शीर्ष चार में जगह बनाने से रोक सकता है।
मुंबई के लिए सांत्वना के तौर पर कुछ व्यक्तिगत बातें हैं। तिलक की शानदार फॉर्म, रिकेल्टन का पावरप्ले में बेहतरीन प्रदर्शन और डेथ ओवरों में उनकी वह निपुणता जो क्वालिफिकेशन के लिए काफी देर से आई। पंजाब मुल्लनपुर लौट रहा है, जहां तालिका में स्थिति और भी गंभीर होती जा रही है और गणितीय समीकरण उनके पक्ष में नहीं जा रहे हैं।
